摄影，被人称为“人类第三只眼睛”，这是因为它不仅能再现人眼看到的景物，而且还可以探索和发现人眼看不清的世界。它观察世界的本领，比孙悟空的火眼金睛还要敏锐，是进行科学研究的强有力的手段。
（一） 微观摄影
人的视力非常有限，细微的物体是看不到的，如细胞、头发丝的剖面、昆虫的眼球和叶子的气孔等，有了放大摄影、显微摄影和电子显微摄影，它们就能帮助科学家揭开那些东西的奥秘，让人们看到微观世界物体的构造、内部运动状态和生长规律。
（二） 天体摄影、遥感摄影
人的眼睛还有一个不足，就是过于庞大和遥远的物体也是看不清的。如地球是不是圆的？地球上大气环流是如何运转的？月球是什么样的？我们在地球上看不到的。自从在人造卫星和宇宙飞船上装备了摄影器具，拍摄到了地球和月球全貌，我们才真见到地球和月球完整且真实的状态。
此外，被云层、地层掩盖的物体，人的眼睛更是难以看到，如想了解某地区有多森林、河流、湖泊？地下有多少矿藏？海洋有多少被污染？使用红外线遥感航空摄影是事半功倍的好办法。几天的拍摄，要远远超过几年甚至几十年的地面勘探获得的资料。
（三） 透视摄影、内窥摄影
摄影还有由表及里、提示事物内部秘密的功能，在医院里照相机是检查病情不可缺少的工具。X光照片能清楚地显示人体内脏的病变。内窥镜直接深入人体内腔，既可以观察，又能拍照，尽量地查找出病灶。
（四） 调整摄影、定时逐格摄影
运动物体过快或过慢，人类也不是全部能看清楚的，摄影在这方面也能弥补人眼力的不足。
比如，数万分之一秒的高速摄影可以记录子弹飞行状况，为研究武器提供数据；在体育比赛里，用高速摄影拍下对方动作和敌制胜的方案。
花朵开放和虫蛹化等生物现象变化十分缓慢，一下子很难观察它们的活动全程，用定时逐格摄影就能把它们几天、几小时的变动过程，在银屏和照片上几秒钟就展示了出来。
（五） 非可见光摄影
从物理学来说，光线的范围是很宽广的，但人眼只能感受到红、橙、黄、绿、青、蓝、紫这段光谱，红外和紫外以远的光线是看不见的。照相机换上感红外，感紫外的胶片，就能拍摄到我们眼睛看不到的景物。如夜晚，红外摄影能使黑暗中的景物大白于天下。紫外摄影，可以把表面看不到的印迹，如犯罪的指纹和压痕拍摄出来，帮助警察破案。
本文摘自羽翼国际艺术学校自制摄影学习教材上之“第一章 摄影概述”，本书由杨恩璞教授主编。